Eine Mixed-Reality-Raumstation hilft der NASA, Tools für die Arbeit im Weltall zu entwickeln und die Astronauten zu schulen. Somit kann die Raumfahrtorganisation ihre Crews auf eine Mission schicken und dennoch auf der Erde behalten.
Seit sechs Jahrzehnten ist die NASA Vorreiter in der Luft- und Raumfahrt , und sie war an den frühesten Forschungen zur Virtuellen Realität beteiligt. Heute arbeitet die Organisation mit der Echtzeitvisualisierungsplattform von Unreal Engine, um eine sehr real wirkende Mixed-Reality-Kopie der Internationalen Raumstation ISS zu erschaffen, die eine „außerirdische“ Umgebung für ihre Astronauten und Ingenieure bereitstellt.
Bekannt als 3D-Computerspiel-Engine, die die Basis für viele der PC-, PlayStation- und Xbox-Games liefert, kommt Unreal Engine zunehmend im Automobilbau, der Aeronautik und der Architektur zum Einsatz, aber auch in anderen Disziplinen, in denen Echtzeitvisualisierung und hohe grafische Wiedergabetreue ausschlaggebend sind. Viele der entsprechenden Anwendungen ermöglichen es, in Bereichen zu arbeiten, die für Training und Entwicklung praktisch nicht zugänglich sind, wie etwa die Tiefen der Nordsee, Gebäude, die noch nicht erbaut sind oder neue Automodelle, die erst als Entwürfe am Rechner vorliegen. Die International Space Station sei ein Beispiel für einen solchen Bereich, der aber mit Virtual Reality hergestellt werden können, so Simon Jones, Director von Unreal Engines Enterprise Division.
NASA Software Engineer Matthew Noyes erklärt, wie die NASA Unreal Engine für das Astronautentraining einsetzt.
Matthew Noyes, Software Engineer bei der NASA, erklärt: „Eine wirklich immersive Erfahrung für Astronauten zu erschaffen ähnelt der Entwicklung eine Games. Mit Unreal Engine haben wir eine vollkommen immersive, dreidimensionale Trainings- und Entwicklungsumgebung erstellt, die unglaublich echt wirkt. Das heißt ganz einfach, dass wir unsere Crew ins All schicken können, während sie immer noch auf der Erde ist.“
Die VR-Implementierung der NASA kombiniert die Fähigkeit von Unreal Engine, eine realistische virtuelle Welt zu generieren mit physischen Modellen und Tracking im Raum, um so die immersive Erfahrung der ISS zu simulieren. Außer den Werkzeugen und Komponenten der Raumstation gehören zu den physischen Systemen ein System zur Simulation der Schwerkraft (Active Response Gravity System), ein Roboterkran, der von den Anwendern Gewicht nimmt, um ihnen das Gefühl zu geben, sie bewegten sich im Schwerefeld von Mond oder Mars. Das entsprechende Mixed Reality-System vermittelt die taktile Empfindung, im Orbit unterwegs zu sein, und potenziert damit das entscheidende Gefühl der Präsenz. Die Anwendungen des Systems umfassen das Training der Astronauten für die Wartung, den Gebrauch von Übungsequipment und Unterstützung beim Entwurf neuer Lebensräume und der technischen Entwicklung.
Matthew Noyes resümiert: “Die mit Unreal Engine entstandene Umgebung hat uns erlaubt, viele unserer Trainingsziele umzusetzen. Je realistischer sich das Training anfühlt, desto schneller kann man in einer heiklen realen Situation reagieren, was schließlich Leben retten kann.“
Weiter gefasste Anwendungen von VR
Für Simon Jones ist die NASA-Anwendung Teil des zunehmenden Einsatzes immersiver Visualisierungen, die, beschleunigt durch die Technologie, viel zugänglicher werde. So könnten Entwicklungsingenieure sich der Ausführung von Details widmen, ohne separate Modelle erstellen zu müssen. Marketing-Experten könnten schon 3D-Bilder erstellen, bevor ein Prototyp vorliegt, oder dem Kunden Eindrücke schon vor der Herstellung seines Produkts vermitteln. Was als High-End-Gaming-Technologie ins Leben gerufen worden sei, habe sich als Anwendung etabliert, die Innovationen beschleunige, neue Technologie vorantreibe und unglaubliche neue Möglichkeiten eröffne.
Bild: Die NASA setzt auf Unreal Engine, um Astronauten zu trainieren.
Quelle: NASA: Mixed-Reality-Raumstation für Astronautentraining | Virtua